膜结构可分为充气膜结构和张拉膜结构两大类。充气膜结构是靠室内不断充气，使室内外产生一定压力差(一般在10┨～30┨水柱之间),室内外的压力差使屋盖膜布受到一定的向上的浮力，从而实现较大的跨度。张拉膜结构则通过柱及钢架支承或钢索张拉成型。

膜结构建筑作为新的建筑形式于本世纪五十年代在国际上开始出现，至今已有四十多年的历史，特别是到了七十年代以后，膜结构的应用得到了迅速发展。膜结构的出现为建筑师们提供了超出传统建筑模式以外的新选择。

轻质：张力结构自重小的原因在于它依靠预应力形态而非材料来保持结构的稳定性。从而使其自重比传统建筑结构的小得多，但却具有良好的稳定性。建筑师可以利用其轻质大跨的特点设计和组织结构细部构件，将其轻盈和稳定的结构特性有机地统一起来。

透光性：透光性是现代膜结构被广泛认可的特性之一。膜材的透光性可以为建筑提供所需的照度，这对于建筑节能十分重要。对于一些要求光照多且亮度高的商业建筑等尤为重要。

膜结构体育场馆优点：

1、膜结构建筑其重量只有传统建筑的三十分之一。这也使得膜结构可以从根本上克服传统结构在大跨度(无支撑)建筑上实现时所遇到的困难， 特别适用于大型体育场馆等需要巨大的无遮挡的可视空间的建筑。

2、更容易实现自由、轻巧、柔美，充满力量感的造型，比如国家体育场(鸟巢)、水立方都采用了膜结构，膜结构更容易使得好的设计得以实现，同时与周围环境、 历史及现代的城市景观有机结合。